紫菀的学名是：Aster tataricus L. f.，此外紫苑的其他名称还有：青苑、小辫等；紫苑是一种菊科紫菀属性的植物。紫苑属于多年草本植物，它的根状茎是斜升状。茎部直立向上，高约四十至五十厘米之间，其形粗壮，且底部有纤维状枯叶残片，且常常有不定的根，形状有棱和沟，上面还有稀疏的粗毛，还生长着疏的叶子。紫苑底部的叶子会在花期的时候枯萎掉落，它的叶子属于长圆状或是椭圆的形状，有钥匙形，靠近茎的下半部分会逐渐成长柄状。紫苑主要生长于我国河北、内蒙和东北三省等地区，在国外也有生长，一般是在朝鲜、日本等地亦有分布，它的生长环境通常为潮湿的河边，是一味中药，常用于治疗治风寒咳嗽气喘，虚劳咳吐脓血。紫菀是这一种喜温暖气候的植物，具有耐寒、耐旱的特性。
